De 7 beste mp3-spelers

Begin bij het gebruik, niet bij de specificaties. Ga je sporten, dan zoek je licht gewicht, een clip en bluetooth. Luister je thuis of onderweg naar hele albums, dan tellen opslag, ondersteunde formaten en de kwaliteit van de DAC zwaarder. Bepaal daarna hoe groot je muziekbibliotheek is en in welk formaat die staat, want dat legt je minimale opslag vast. Kijk als laatste naar de bediening: knoppen voor onderweg, een scherm voor grote collecties. Prijs is bij mp3-spelers een slechte eerste filter, omdat een speler van vijftig euro en een van zevenhonderd euro voor totaal verschillende luisteraars gemaakt zijn.

Voor MP3-bestanden is 320 kbps de hoogste standaardkwaliteit, en dat is voor vrijwel iedereen het punt waarop het verschil met het origineel niet meer hoorbaar is. Daaronder wordt 192 kbps als redelijk beschouwd en klinkt 128 kbps op een goede koptelefoon duidelijk dunner. Wil je echt niets weggooien, dan stap je over van MP3 naar een lossless formaat als FLAC of ALAC. Die bewaren alle informatie van de cd, tegen ongeveer het dubbele bestandsformaat van een MP3 op 320 kbps.

Op een klassieke mp3-speler niet. Die spelen alleen bestanden af die je zelf op het geheugen zet, en Spotify-nummers zijn versleutelde streams die alleen binnen de app werken. Spelers met een Android-besturingssysteem en wifi vormen de uitzondering: daar installeer je de app gewoon en download je je playlists offline. Zoek je specifiek naar Spotify onderweg, controleer dan of de speler wifi en een appstore heeft. Zonder die twee blijft het bij je eigen muziekbestanden.

Lossless betekent dat een bestand tijdens het comprimeren geen enkele informatie verliest. Een MP3 gooit geluid weg dat het gehoor volgens de rekenmodellen toch niet mist; een lossless bestand pakt de data alleen slimmer in, zoals een zip-bestand dat doet. FLAC is het bekendste lossless formaat en is vrij te gebruiken, ALAC is de Apple-variant. Een FLAC-bestand van een cd-track is ongeveer 25 tot 35 MB, tegenover 8 MB voor dezelfde track in MP3 op 320 kbps. Je hoort het verschil alleen op apparatuur die goed genoeg is om het door te laten.

DAC staat voor digital-to-analog converter, de chip die de digitale muziekbestanden omzet in een analoog signaal waar je koptelefoon iets mee kan. De kwaliteit van die omzetting bepaalt in hoge mate hoe je speler klinkt. Goedkope spelers gebruiken de eenvoudige converter die in de hoofdchip zit; audiospelers krijgen een aparte DAC, zoals de CS43131 in de Snowsky Echo Nano of de dubbele CS43198 in de FiiO JM21. Een R2R-opstelling, zoals in de FiiO M33, gebruikt geen chip maar een netwerk van weerstanden en staat bekend om een warmere klank. Luister je via bluetooth, dan doet de DAC in de koptelefoon het werk en telt die van de speler nauwelijks mee.